El software cada vez es más valioso y sin embargo cada vez vale menos. Así de rotunda es la afirmación que hace el autor de The Software Paradox, un libro publicado por O’Reilly en Mayo de este año. El autor se centra no en discutir si es correcta o no (todo un debate) si no en explicar por qué ha ocurrido y, lo más importante, qué podemos hacer.

Son 65 páginas y vale 11 dólares, y es muy fácil de leer.

¿Cada vez es más difícil ganar dinero con el software?

Stephen O’Grady argumenta, con datos (que otra cosa será contrastarlos), que incluso grandes empresas como Microsoft que han demostrado que se puede ganar miles de millones con el software, están teniendo problemas para mantener sus niveles de rentabilidad.

Sí, Microsoft sigue creciendo, pero su pico de un 90% de margen bruto ya no se sostiene desde hace años.

Oracle sigue facturando cada vez más, pero desde hace años ingresa más por renovaciones que por venta de licencias nuevas.

Adobe acertó, a pesar de la resistencia inicial de miles de usuarios, al entrar en un modelo de subscripción: pagas una cuota mensual (incluso por software no-online que descargas) en lugar de un precio más alto una sola vez. Los resultados les avalan.

Las empresas gigantes de software tienen más de 30 años de vida (envejecen y no aparecen sustitutos, entre otras cosas porque los gigantes adquieren nuevas empresas sin cesar) y parece que los nuevos casos de éxito o no son tan grandes (Atlassian vale una fracción de lo que valía Microsoft con su misma edad) o no son puramente software: Google, Twitter, Facebook, GitHub no son fabricantes de software como tal.

El autor habla de otro cambio de ciclo: primero el valor pasó del hardware al software, y muchos no lo vieron, ahora está pasando del software a otro lado, quizá los servicios online (ojo, no los servicios entendidos como “empresa de servicios” y trabajos a medida, no habla nada de eso!) y puede que haya otra gran oportunidad.

La diferencia entre las empresas “de la generación anterior” (Microsoft, Oracle, que ¡ojo! seguirán siendo enormes y rentables, pero no hay manera de volver a reproducirlo!) es que vendían el software, mientras que las nuevas (Google, GitHub) usan el software para dar valor añadido pero no lo venden como tal.